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Ciro, re di Persia dal 558 al 529 a.C., preso prigioniero il figlio di Tamiri, regina degli Sciiti, lo fece uccidere, disprezzando il dolore della madre. La regina, allora, sconfitte le armate persiane ed ucciso in battaglia lo stesso Ciro, gli fece tagliare la testa e la fece gettare in un otre pieno di sangue umano esclamando la frase che Dante riprende quasi alla lettera al v.57 "Sangue sitisti (fosti assetato di sangue), ed io di sangue t'empio".

Fonte di Dante per questo episodio sono le "Historiae adversus paganos" di Paolo Orosio, storico spagnolo del IV secolo, che riprendeva una tradizione storica precedente che aveva origine in Erodoto, storico greco che il poeta non poteva leggere.