Personaggi citati

Serse
Pg. XXVIII,71; Pd. VIII,124

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Serse I salì al trono di Persia alla morte del padre Dario nel 486 a.C. dando nuovo impulso all'offensiva per la conquista della Grecia. Nell'ambito di questa campagna militare si colloca l'episodio citato da Dante. Serse varcò l'Ellesponto (l'attuale stretto dei Dardanelli, fra Turchia e Grecia) facendo passare il suo esercito su un ingegnoso ponte di barche.

Dapprima l'esercito di Serse vinse alle Termopili, nel 480 a.C., poi fu piegato a Salamina e volto in fuga a Platea.
In breve tempo, così, Serse fu costretto ad attraversare nuovamente l'Ellesponto, sconfitto ed umiliato nella sua superbia.
Il richiamo ad un episodio, storico o mitologico, per mezzo di un rapidissimo accenno è un procedimento non raro in Dante, che in questi casi presuppone un lettore, cui basta un rapido accenno per avere presente con precisione l'episodio cui il poeta fa riferimento.